Ran Hwang: Breathwave
By Robert C. Morgan
In the dynamic landscape of contemporary art, the notion of dematerialization has undergone a captivating transformation. Once associated solely with the absence of tangible objects, this concept has now evolved to encompass broader dimensions, intertwining with cultural representations and spiritual inquiries. Ran Hwang, a talented artist born in Korea, adeptly navigates this intricate terrain through her mesmerizing installations, which invite viewers to embark on a profound exploration that transcends visual or material understanding and enters into the realm of thought and consciousness.
Ran Hwang’s artistic journey is deeply intertwined with her experiences in the fashion industry and the profound impact of the September 11 attacks, which coincided with her decision to settle down as an artist in New York. Influenced by her background, she started to employ buttons, thread, and pins as primary materials for her artwork. The events of September 11 left an indelible mark on Hwang, confronting her with the stark reality of life’s impermanence. The central themes in her work revolved around the concepts of life’s uncertainty, mortality, and the visible and invisible realms. These themes were carefully interwoven into her works, reflecting her keen observation of the world around her. One of her seminal works from this period features the installation of Buddha’s image on a wall, meticulously crafted using button pins. Yet, it is not merely an image fixed in place; rather, it appears to scatter in the wind, symbolizing the dispersal of enlightenment across the world. This evocative portrayal encapsulates the drama and philosophical profundity of Hwang’s art, blurring the line between the material and immaterial realms.
Her choice of materials, such as buttons, beads, pins, and threads, not only imbues her works with a highly personal sense of assemblage but also underscores her exploration of the intersection between the tangible and intangible realms. In an era where artists increasingly appropriate mass-produced images and objects for cultural representation, Hwang’s altered images and installations emerge as poignant reflections of this trajectory. Her creations serve as a testament to both personal and broader feminist concerns while simultaneously reframing the concept of dematerialization, revealing the intrinsic connection and contradiction between spiritual meaning and tangible materials. Ran Hwang’s art transcends traditional boundaries; she challenges conventional perceptions, prompting contemplation on the complexities of existence and the interplay between materiality and transcendence.
The current exhibition, Ran Hwang: Breathwave, has been organized as the inaugural AHL-Founder S.N. Kim Grant Exhibition, commemorating the twentieth anniversary of the founding of the AHL Foundation. Here the artist has unveiled a stunning wall installation that spans three walls of the gallery. This masterpiece features four birds, a red nest, and a black and white net. In this installation, Hwang’s artistic process pays homage to her earlier works, where she meticulously connected thread using pins driven directly onto the gallery walls. The iconic bird imagery, intricately inserted into the walls and woven with vibrant five-color thread, merges the symbolism of the American eagle and the Korean phoenix. Despite appearing trapped in a net, the birds exude a sense of unwavering power and determination through their outstretched wings and piercing gazes. The thematic opposition of “confinement” and “freedom” resonates deeply, symbolizing the human experience of overcoming obstacles and striving for personal growth.
Within Hwang’s works, symbolic images of spirituality blur the boundaries between the material and the immaterial. As observers encounter them, they confront a paradoxical tension. Vibrant threads, meticulously arranged, simultaneously evoke the allure of consumer culture and the tranquility of an ideal human condition. In Breathwave, Hwang orchestrates a symphony of contradictions, inviting viewers to engage with the inherent tension between materialism and spirituality, desire and transcendence. Through her art, she illuminates the path toward a deeper understanding of what it means to be human—a journey marked by complexity, ambiguity, and, ultimately, profound insight.
Contributor
Robert C. Morgan is an artist, critic, curator, and art historian who paints, writes, curates exhibitions, and lectures on art history. Over the course of his career, he has traveled widely engaging in many aspects of his career. He has several books published by major publishers, i.e., Cambridge University Press, McFarland & Company, London, Allworth Press, New York, University of Minneapolis Press, The Johns Hopkins University Press, among others. His most recent exhibition was held at the Scully Tomasko Foundation, New York City (2022).
황란 ‘호흡파’ 展
로버트 C. 모르간
현대미술의 역동적인 전경속에서 탈물질성에 대한 개념은 괄목할만한 변혁을 겪었다. 이 개념이 탄생한 초기에는 단지 유형 오브제의 부재로부터 출발했는데 오늘날은 더욱 포괄적 의미로 확장하여 문화적 재현과 영험적 물음들이 함께 얽혀있다. 황 란은 그의 황홀한 설치작품들을 통해 이러한 복합적 개념의 영역을 노련하게 탐색하는 한국태생의 재능있는 아티스트이다. 작가는 시각적 혹은 물질적 이해를 초월하여 사유와 의식의 영역으로 침투하는 심오한 탐험의 세계로 관객들을 초대한다.
황란의 아티스트로서의 여정은 그의 패션계에 대한 경험과 연관이 깊고, 9/11 사태로부터 지대한 영향을 받았는데 비슷한 시기에 그는 뉴욕에 아티스트로서 정착하기로 결정했다. 패션계에 대한 경험은 단추, 실 그리고 핀들을 주요한 재료로 차용하여 작품제작에 사용하도록 했고, 9/11사태는 황작가에게 생명의 비영속성이라는 냉혹한 현실을 직면하게 하며 지울수 없는 상처를 주었다. 그의 작품의 중심주제는 생명의 불확실성, 죽음 그리고 가시적, 비가시적 영역이며 이러한 주제들은 그의 작품속에서 서로 긴밀하게 얽혀서 주변 세상에 대한 면밀한 관찰을 반영한다. 초기의 중대작 중 단추와 핀을 사용하여 섬세한 수작업으로 부처의 형상을 만든 벽 설치 작품이 있는데, 한 곳에 고정된 이미지가 아니라 오히려 천하의 광명이 바람에 흩어질 듯 소멸하는 장면을 상징적으로 표현한 듯 하다. 이러한 감흥넘치게 묘사된 화면은 물질적 그리고 비물질적 영역의 경계룰 허물면서도 황 란의 작품세계에 깃든 서사와 철학적 깊이를 담고있다.
단추, 비즈, 핀 그리고 실 등을 차용하여 지극히 개인적인 감성으로 가득한 집합체를 구현할 뿐 아니라 유형과 무형, 두 영역의 교차점에 대한 탐색을 강조한다. 대량생산된 이미지와 오브제들을 차용하는 아티스트들이 많아지던 시기에 황 작가의 변용된 이미지와 설치작품들 역시 당시의 궤도를 어렴풋이 반영하며 등장했다. 그의 작품세계는 개인적 고찰과 페미니즘 범주의 고찰을 모두 아우르는 증표임과 동시에 비물질화의 개념을 재구성하고 영적 추구와 물질성 간의 내재적 연결성과 모순을 드러내는 역할을 수행한다. 황 란의 예술은 전통적 경계를 초월한다. 존재의 복잡성 그리고 물질성과 초월성간의 상호작용에 대한 사유를 유도하여 전통적 관념에 맞선다.
AHL재단의 20주년을 기념하여 ‘설립자 김숙녀 그란트’가 조성되었고 첫 수상자로서 황 란을 초대하여 본 전시 “Breathwave” 를 개최하게 되었다. 황 작가는 갤러리 내부의 3 벽면을 아우른 근사한 설치작품을 선보였다. 이 대형작품에는 네마리의 새들, 붉은 서식지 그리고 흑백의 그물들이 등장하는데 벽에 핀을 직접 박아 촘촘하게 실을 연결하여 제작하였고 황작가의 전작에 대한 오마쥬 이기도 하다. 대표적인 새의 형상을 벽면에 오방색의 실로 섬세하게 엮어서 미국의 독수리와 한국의 봉황의 상징적 복합체를 나타냈는데 그물에 갇힌듯 하면서도 활짝 핀 날개와 꿰뚫을 듯한 눈빛으로 흔들리지 않는 기개와 투지를 발산한다. ‘구속’과 ‘자유’ 라는 반대개념을 강렬하게 어필하고 역경을 딛고 발군하는 인간경험을 상징적으로 나타낸다.
황 란의 작품들에서 나타나는 정신세계의 상징적 이미지들은 물질성과 탈물질성간의 경계를 허물고 작품을 바라보는 이들은 이 역설적 긴장감을 마주하게 된다. 화려한 색체의 실들이 정밀하게 놓여 소비문화의 매혹감을 상기시키면서도 동시에 이상적 인간조건의 평온을 불러일으킨다. Breathwave 전에서 황 란은 마치 모순의 교향곡을 조직하여 연출하듯, 물질성과 영혼세계, 욕망과 초월의 간극에 내제된 긴장감을 통해 관객들과 교감하고자 한다. 그는 예술을 통해, 인간은 무엇으로 사는가에 대한 깊은 이해에 이르는 길을 비춘다. 복잡성, 모호성 으로 점철되어 궁극적으로 통찰에 이르는 여정을……
Robert C. Morgan은 아티스트, 크리틱, 큐레이터 그리고 미술사학자이며, 회화작품, 저술, 전시 큐레이팅 그리고 미술사 강의로 활동하고 있다. 그의 경력 전반에 걸쳐 그는 광범위한 다양한 영역을 넘나들었다. 그는 캠브리지 대학 출판부, 맥팔랜드 앤 컴퍼니(런던), 올워스 프레스(뉴욕) 미네아폴리스 대학 출판부, 존스 홉킨스 대학 출판부 등의 주요 출판사들을 통해 저서를 발표했다. 최근 뉴욕시의 스털리 토마스코 재단(Scully Tomasko Foundation, New York City, 2022년) 에서 개인전을 발표했다.